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일반명(Common Name): 중국 양치식물화석(Fern Fossil)

학명(Scientific Name): Coniopteris sp 

문(Phyium): 양치식물문(Pteridophyta)

↘강(Class): 양치식물강(Polypodiopsida)

↘ 목(Order): 나무고사리목(Cyatheales)

↘ 과(Family): 구척과(Dicksoniaceae)

↘속(Genus): Coniopteris

   ↘종(Species): sp 

시 대(Age): 중생대 쥐라기(Mesozoic Jurassic / 160m.y.a)

산 지(Location): 중국(Liaoning, China)

지 층(Formation): Lanqi Formation

무 게(Weight): g

크 기(Size): 90 * 70 * 10mm 

내 용(Content): 이 표본은 양치식물문(Pteridophyta), 양치식물강(Polypodiopsida), 나무고사리목(Cyatheales), 구척과(Dicksoniaceae)에 속하고 중생대 쥐라기(약 1억 6,000만년 전)에 살았으며 중국 Lanqi 지층에서 발견이 되었다. 그리고 2개가 원래 한 쌍인 카운터파트(Counter Part)로 2개가 1세트로 판매가 된다.

식물화석을 이해하기 위해서는 우선 전체적으로 식물이 어떤 것들이 있는지 모식도를 통해 알아볼 필요가 있다. 우선 큰 줄기로 관다발식물(Tracheophyte)이 있는데 이는 씨가 없는 양치식물(Pteridophyta)과 씨를 가지는 종자식물(Spermatophyte)을 통틀어 가리키는 말이다. 양치식물은 다시 진정포자낭군(Eusporangiates)과 박벽포자낭군(Leptosporangiates)으로 나뉘게 된다. 이 둘의 차이는 포자낭이 여러 개의 표피세포로부터 발달하느냐(진정포자낭군) 하나의 표피세포로부터 발달하느냐(박벽포자낭군)이다. 현재 박벽포자낭군(양치식물강)이 현존하는 양치식물 중 가장 큰 분류로 전세계적으로 약 9,000종을 포함하고 있다. 지금 이 표본은 나무고사리목(Cyatheales)에 속한다. 나무고사리는 열대와 아열대의 습기가 많은 곳에서 자라는데 뿌리가 깊게 나무 몸통같이 생긴 줄기가 10~20m에 달하는데 야자나무를 생각하면 생김새를 가늠하기 쉽다. 

Coniopteris는 중생대에 아주 흔한 양치식물이었는데 가운데 줄기를 중심으로 양 옆에 줄기들이 뻗어나가며 그줄기의 양 옆에 잎이 난다. 이때 잎은 최소한 2쌍의 우상엽(잎이 깃 모양으로 나뉘어지는 형태)을 가지게 된다. 이 잎은 줄기가 뻗어나가는 방향을 기준으로 볼 때 V자 꼴의 형태를 가진다. 또 Coniopteris는 전형적인 이형성 잎을 가지는 것이 특징이다. 이형성 잎이란 같은 식물 안에서 2가지 다른 형태의 잎이 생기는 것을 의미한다. 이 표본은 작기 때문에 잘 관찰하기 힘들지만 자세히 보면 이형성 잎을 가지는 것을 볼 수 있다. 보통 Coniopteris 속에 포함되는 식물 유형의 나뭇잎은 보통 구척과(Dicksoniaceae)에 속한다. 구척과에는 여러 속(Genus)이 속하는데 Coniopteris는 멸종한 속이다. 

여기서 식물이 화석이 되는 과정에 대해 잠시 볼 필요가 있는데 우리가 흔히 알고 있는 암모나이트나 삼엽충 같이 패각, 즉 껍질이 있는 것들은 뼈 내부에 혈관이 지나가던 자리가 있다. 이 자리를 물 속에 녹아있던 실리카, 탄화칼슘 같은 광물들이 스며들어 침전되어 돌로 변하거나 몸을 구성하던 성분이 다른 광물로 치환되는 등의 과정을 거치게 된다. 허나 식물화석은 패각 같은 부분이 없이 연부조직(부드러운 조직)이기 때문에 줄기 같은 부분이 화석상에서 잘 보이지가 않는다. 식물화석은 지층의 압력으로 인해 휘발성 구성 성분은 다 빠져나가고 남아있는 탄소 성분이 얇은 막의 형태로 보존이 되는데 탄소로 인해 주로 검은색을 띠게 되며 이런 화석화 과정을 탄화(Carbonization)라고 얘기한다. 

보통 식물화석에 대해서 생소하게 생각할 수 있지만 오늘날 석탄의 원천이라고 생각하면서 접근하면 보다 흥미가 생기기 쉬울 것이다. 실제로 식물화석이나 과거 생물의 화석에 대한 연구를 해서 화석연료가 많이 나는 위치를 발견해내 산업에 도움이 되게 하는 경우도 있고, 식물의 초기 형태를 알기 위한 연구나 그 시대의 환경에 따라 식물이 어떻게 진화하는지에 대한 연구 등등 식물화석을 통해 할 수 있는 일이 너무나 많지만, 우리나라 현실에서는 이를 크게 생각하지 않아 관심이 없는 경우가 많다. 화석은 모든 기초과학, 특히 고생물학에 대한 연구를 할 때 반드시 필요한 자료이며 결코 간과해선 안될 부분이다. 이 식물화석을 통해 그런 다양한 생각을 해 볼 수 있는 계기가 될 것이다.