최초의 진핵생물화석 Grypania

분 류(Domain) : 진핵생물(Eukaryota)

학 명(Scientific Name): Grypania spiralis

시 대(Age): 원생대(Archeozoic / 2.1 b.y.a)

산 지(Location): 미국 미시간(Marquette, Michigan, U.S.A)

지 층(Formation): Negaunee Iron Formation at the Empire Mine

크 기(Size) : 470mm x 230mm

원핵생물이 35억년 전에 출현한 이래로 14억년이 지난 21억년 전에 최초의 진핵생물 화석인 그리파니아(Grypania)가 미국 미시간에서 발견이 된다. 과학자들은 이번에 발견된 Grypania가 형태적으로 상당히 발전된 모습이어서 그 이전에 이미 단세포 진핵생물이 출현했을 것이라고 추측하고 있다.

이 최초의 진핵생물이 출현하게 된 가설에는 현재 공생설이 가장 널리 인정되고 있다.

원래 각자 독립적으로 살고 있던 원핵생물들이 먹이부족으로 인해 서로 먹고 먹히는 공생관계로 발전하게 되었고 그 결과 한 생물체가 다른 생물체 내에 자리잡아 사는 결과가 나오게 되었다는 것이다. 각각 생명체였기 때문에 각자 생명활동에 필요한 어떤 역할들을 맡고 있고 이것이 진핵생물이 출현하는 배경이 되었다는 것이다.

그리파니아는 진화론적인 관점에서 보면 전환점을 지시해주는 아주 중요한 표본이지만 박물관에서 이를 전시하거나 언급하는 경우가 아주 드물다. 이 그리파니아가 가지는 의미를 보다 중요하게 받아들일 필요가 있다.

결국 조금은 원시적인 진핵생명체가 어딘가에는 있을 것으로 보인다.

이 표본은 BIF지층에서 발견되므로 모암에 철 성분이 포함되어 매우 무겁고 단단하다. 어느 박물관이든 대형박물관의 3~3번째 전시되는 진핵생물표본으로 최상의 상태를 유지하고 있다.