The coyote (pronounced /kaɪˈoʊtiː, ˈkaɪ.oʊt/) (Canis latrans), also known as the American jackal or the prairie wolf, is a species of canid found throughout North and Central America, ranging from Panama in the south, north through Mexico, the United States and Canada. It occurs as far north as Alaska and all but the northernmost portions of Canada. There are currently 19 recognized subspecies, with 16 in Canada, Mexico and the United States, and 3 in Central America. Unlike its cousin the Gray Wolf, which is Eurasian in origin, the coyote evolved in North America during the Pleistocene epoch 1.810 million years ago alongside the Dire Wolf. Unlike the wolf, the coyote's range has expanded in the wake of human civilization, and coyotes readily reproduce in metropolitan areas.

Though coyotes have been observed to travel in large groups, they primarily hunt in pairs. Typical packs consist of six closely related adults, yearlings and young. Coyote packs are generally smaller than wolf packs and associations between individuals are less stable, thus making their social behavior more in line with that of the dingo. It has been theorized that this is due to an earlier expression of aggression, and the fact that coyotes reach their full growth in their first year, unlike wolves, which reach it in their second. Common names of coyote groups are a band, a pack, or a rout. Coyotes are primarily nocturnal, but can often be seen during daylight hours. Coyotes were once essentially diurnal, but have adapted to more nocturnal behavior with pressure from humans (McClennen et al., 2001).

Coyotes are capable of digging their own burrows, though they often prefer the burrows of groundhogs or American badgers. Coyote territorial ranges can be as much as 19 kilometers in diameter around the den, and travel occurs along fixed trails.

In areas where wolves have been exterminated, coyotes usually flourish. For example, as New England became increasingly settled and the resident wolves were eliminated, the coyote population increased, filling the empty biological niche. Coyotes appear better able than wolves to live among people.

Coyotes have been known to live a maximum of 10 years in the wild and 18 years in captivity. They seem to be better than dogs at observational learning.

식육목(食肉目) 개과의 포유류.

학명-Canis latrans

분류-식육목 개과

분포지역-알래스카에서부터 중앙아메리카

크기-몸길이 92∼125cm, 몸무게 9∼20kg

언뜻 보기에 말승냥이와 비슷하지만 몸집이 작으며 평원에 산다. 몸길이 92∼125cm, 몸무게 9∼20kg이다. 북부지방산(産)은 체격이 좀 크고 털도 많다. 얼굴 모양은 말승냥이에 비해 입끝이 여우와 같이 가늘고 뾰족하며, 귀는 커서 길이가 14cm나 되는 것이 특징이다.

꼬리는 몸 길이의 절반 정도이며 끝이 검고 병 모양으로 생겼다. 몸색깔은 이른바 말승냥이색의 회갈색인데, 거무스름하거나 황갈색의 개체도 있다. 질주력이 빨라서 평원에서 멧토끼, 작은 쥐를 단독으로 사냥할 때도 있지만 한 무리가 되어 릴레이식으로 사냥감을 추적할 때도 있다.

몸이 작은 데 비해 비교적 속력이 있어서 시속 65∼69km로 달리며 새를 잡을 때 죽은 시늉을 하는 등 매우 영리하다. 시각이 뛰어나지 못한 반면 청각과 후각이 매우 발달해 있다. 때로는 염소류·면양류·닭 등을 습격할 때도 있으며, 죽은 고기를 먹기도 하고 더러는 식물을 먹기도 한다. 해질 무렵이 되면 몇 마리가 모여서 시끄럽게 소동을 벌인다. 번식기는 1월이며 약 60일간의 임신기간을 거쳐 한배에 5∼6마리의 새끼를 낳는다. 수명은 14년이다.

생후 6~9개월이 되면 수컷 새끼들은 굴을 떠나며, 암컷들은 일반적으로 어미곁에 남아서 코요테 무리의 기본적인 구성원이 된다. 암수는 일생 동안 같은 개체로서 지낸다. 또 가족군으로만 무리를 만드는 특성이 있다. 덫·독살·엽총 등으로 남획되어 멸종 위기에 있으므로 보호할 필요가 있다. 알래스카에서부터 중앙아메리카에까지 넓은 지역에 걸쳐 분포한다.