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일반명(Common Name): 튀니스 화폐석(Tunisia Nummulite)
학명(Specific Name): Nummulites globulosus
문(Phyium): 원생동물문(Protozoa)
↘강(Class): 망상근조충강(Granuloreticulosea)
↘ 목(Order): 유공충목(Foraminiferida)
↘ 과(Family): 화폐석과(Nummulitidae)
↘속(Genus): 누물리테스속(Nummulites)
↘종(Species): 누물리티스 글로불로스수(N.globulosus)
시 대(Age): 신생대 에오세(Cenozoic Eocene / 50 m.y.a)
산 지(Location): 튀니스(Tunisia)
지 층(Formation): 엘가라층(El Garia Formation)
무 게(Weight): 6g
크 기(Size): 20 * 20mm
내 용(Content): 이 표본은 원생동물문(Protozoa), 망상근조충강(Granuloreticulosea), 유공충목(Foraminiferida), 화폐석과(Nummulitidae)에 속하고 신생대 에오세(약 5,000만년 전)에 살았으며 스페인 El Garia 지층에서 발견된 화페석 화석이다.
화석은 오래 전에 살았던 생물이 돌로 변한 것으로 커다란 공룡에서부터 우리 눈에 보이지 않는 박테리아 같은 생물까지 그 종류가 아주 다양하다. 그 중에서 이 표본처럼 육안으로 그 형태를 보기 힘든 크기의 화석들을 미화석(Microfossil)이라고 부른다. 보통 원생동물(Protozoa)이 미화석에 속하게 되는데 원생동물은 가장 원시적인 형태의 생명체로 단세포의 단순한 구조를 가진다. 원생동물 화석 중 가장 대표적인 것이 방추충, 화폐석이며 지금 이 표본은 화폐석에 해당한다.
화폐석은 유공충의 종류 중 하나로 화폐석에 대해 알기 위해서는 먼저 유공충이 뭔지 알아볼 필요가 있다. 유공충은 말 그대로 구멍을 가지고 있기 때문에 붙여진 이름인데 이 구멍을 통해 작은방(실 / Chamber)들이 연결이 되며 이 작은방들이 연결되어 하나의 골격을 형성하고 있다. 유공충의 실이 연결되는 패턴은 곧은 계열, 단순한 계열, 복잡한 미로계열까지 아주 많은 디자인으로 구성되며 이에 따라 종이 분류가 된다. 작은방(실 / Chamber)은 벽으로 나뉘어져 있는데 이 벽은 주변 환경으로부터 모아지거나 유공충이 스스로 분비한 석회석물질로 형성이 되어 있으며 위에서 언급된 작은방을 연결하는 구멍을 통해 주변과 상호작용을 한다.
화폐석은 동그랗게 생겼으며 그 껍질을 보면 많은 코일들이 감겨있는 형태이다. 이 코일처럼 감겨있는 곳 하나하나에 작은방(Chamber)이 있으며 이 작은방은 위에서 언급되었듯이 벽을 통해 나뉘어진다. 직경은 보통 약 10mm ~ 30mm정도가 되며 신생대 에오세에서 마이오세 사이(약 5,500만년 ~ 500만년 전)의 해양암석에서 자주 발견이 되고 있어서 신생대를 대표하는 표준화석으로 유명하다.
화폐석을 보면 우리가 흔히 사용하는 동전처럼 생겼는데 실제로 고대 이집트 사람들은 화폐석 껍질을 동전으로 사용했고 피라미드는 화폐석이 포함된 석회석을 사용하여 만들었다고 한다. 이에 기반해 화폐석이라는 이름은 라틴어로 작은 동전을 의미하는 Nummulus에서 유래했다. 그래서 1913년 동식물연구가 Randolph Kirkpatrick가 발행한 ‘he Nummulosphere: an account of the Organic Origin of so-called Igneous Rocks and Abyssal Red Clays’ 책에서 모든 암석들이 nummulites같은 유공충이 축적되어서 만들어진다는 독특한 이론을 제안하기도 했다.
위에서 망상근조충강(Granuloretuculosa)이라는 분류를 했는데 이는 세포 네트워크를 형성하는 퓨즈 같은 세포라는 것을 의미한다. 유공충은 위에서 언급되었듯이 외부 겉껍질에 구멍과 함께 내부골격이 있으며 중앙에서 나선형 패턴으로 작은방들을 추가하면서 성장이 되어 원판형 모양을 만들어 나간다. 많은 화폐석은 북미와 지중해 지역의 석회석 안에서 발견이 될 수 있는데 신생대 제3기의 해양암석에서 흔히 발견되며 특히 남서아시아 주위나 지중해 근처의 이집트 석회석으로부터 흔히 발견된다.
항상 시대를 대표하는 표준화석들은 그 나름의 중요한 의미들이 있다. 표준화석들은 그 시대에 크게 번성해서 표준이 된단 의미를 가지기도 하지만 짧은 시기라는 전제 조건이 붙는다. 유공충은 우리 눈에 확인이 잘 되지 않는 미화석들이지만 그 종류가 다양하다. 그 중 하나인 방추충은 고생대에 멸종했지만 다른 형태로 유공충은 계속 번식해왔으며 화폐석이라는 새로운 형태로 신생대에 등장하여 표준화석이 된 것이다. 이 외에도 유공충이 있는 지층은 화석연료가 발견되는 지층으로 해석하는 경우도 있다. 이 연관성이 꽤 신뢰할만해서 석유시추회사들이 유정을 팔 때 유정을 적절한 깊이로 굴착했는지의 판단을 이런 생물체들의 확인에 상당히 의존하고 있다. 이 화폐석을 통해 다양한 생각을 해볼 수 있을 것이다.
-비고
